Great Basin
- Rocky Mountains Bristlecone Pine (Pinus aristata) in Colorado, New Mexico en Arizona;
- Great Basin Bristlecone Pine ((Pinus longaeva) in Utah, Nevada en oost Californië;
- Foxtail Pine (Pinus balfouriana) in Californië.
De den op de foto troffen wij in Great Basin National Park in Nevada. In het blad Roots (december 2015) schrijft Frans Buissink het volgende over deze indrukwekkende bomensoort: [ ] Methusalem werd 969 jaar, de oudste mens die ooit geleefd heeft. Toch een kleuter, vergeleken met de Amerikaanse boom die Methuselah wordt genoemd en die maar liefst 4.846 jaar oud is. Het is een borstelkegelpijnboom, op z'n Hollands, maar ik blijf hem liever op z'n Amerikaans bristlecone pine noemen, legendarisch en geëerbiedigd. Zie op YouTube hoe Michael Johnson en nog een stel anderen de boom bezingen. Die Methuselahboom is nog niet eens de oudste bristlecone. Er was ook nog een zekere Prometeus (Griekse mythologie, uitvinder van het vuur) die minstens 4.900 jaar oud was en per ongeluk in 1964 door een onderzoeker, nieuwsgierieg naar het aantal jaarringen, doodgezaagd werd. De echt alleroudste schijnt 5.067 jaar te zijn. Was al 2.900 jaar oud toen Julius Caesar verleifd werd op Cleopatra. Hij is biologisch gesproken een Pinus longaeva. een van de drie soorten bristlecones, waarvan longaeva de taaiste soort is. Ze heten bristlecones omdat aan de schubben van hun kegels akelige doorns zitten.
De longaeva's worden zo oud omdat ze heel langzaam groeien op de meest barre plekken in de bergen van Utah, Nevada en Oost-Californië, vlak onder de boomgrens, tussen de 1.700 en 3.400 meter hoogte. Geteisterd door de wind nemen ze de meest fantastische en swingende vormen aan. Hun hout is bijna helemaal kaal. Met nog een enkel strengetje bast en cambium houden ze de voedselstroom op gang naa de laatste toefjes naalden, die zomaar veertig jaar oud kunnen worden. Het kale hout is keihard, zit vol hars en is ongevoelig voor vraat van insekten of aantasting door zwammen. Voor Amerikanen is hij de held van het buitenleven, de ultieme overlever en kunstenaar tegelijk. Voor hen staat het dan ook vast dat hij het oudste levende ding op aarde is. Zelf ouder dan de torenhoge sequoia's. Werd vroeger een bristlecone nog wel eens verzaagd tot een artistiek meubel, tegenwoordig zijn ze hevig beschermd. [ ]
Op de site van de National Park Service staat het volgende:
Pinus longaeva, the world's longest living tree, has been known to live for over 4,900 years. It usually grows between 9,000 and 11,500 feet although specimens can be found at lower elevations. Bristlecone grows on exposed rocky sites above the continuous forest. It is usually found on limestone or dolomite but, as is the case on Wheeler Peak, will grow on quartzite or volcanic rock. It forms woodlands alone or with limber pine and Engelmann spruce. At timberline this tree will form krumholtz. At lower elevations it retains its upright shape but stops growing taller at 15 to 30 feet. Trees in protected sites may grow to heights of 60 feet. Wind and snow at higher elevations cause the crown to become bushy and distorted. Wind blown sand and ice crystal polishes the trunk, often wearing away sections of the tree.
Needles are short, one-inch long, and in packets of five. The dark green needles surround the twig and tufts may extend back a foot or more along the branch. Needles can last up to forty years. Developing cones are purple, which helps absorb heat. After two years they turn brown at maturity. The woody scales on the three inch long cones are each tipped with a fragile cat claw-like bristle. Although the seeds are winged, the bristlecone is heavily dependent on nutcrackers to help with dispersion. Bristlecones survive longest where conditions are most strenuous. They are slow growing and easily out-competed by faster growing trees so they have adapted to the harshest conditions where other trees won't grow. The oldest known living bristlecone, 4,600+ years old, is in the White Mountains near Bishop, California. A 4,900+ year old tree was removed from the Wheeler Peak grove in 1964. Pinus aristata, the Rocky Mountain Bristlecone Pine, can be found in Utah and Colorado. It can live to 3,000 years old.